Глава 6.

-Бортовое время двадцать часов. Объявляется двадцатиминутный перерыв для седьмой смены. Бригадир пятой смены приглашается на трений уровень в кабинет управляющего. Спасибо за внимание.
-Как мне надоел этот голос. За пять лет он уже успел мне порядком осточертеть…
-Кончай ворчать Костлявый. Здесь тебе не санаторий. Ладно. Меня вызывают на верх, так что доигрывайте без меня.
Двое за другой половиной стола недовольно заворчали. Еще бы. Ведь они сидели почти в одних носках, а вставшая со своего места девушка рассталась лишь с ремнем. Конечно они рассчитывали на большее, но им, как ни странно, и в этот раз не повезло. Эта парочка пыталась раздеть Линду уже третий раз, и каждый раз счет на кредитке Линды немного увеличивался. Сегодня они еще легко отделались. Хотя Костлявый и понимал это, но по привычке начал ворчать, что она это специально подстроила, и, если бы не этот вызов, то ей бы пришлось идти до своей каюты наголо. Но на его ворчанае никто не обращал внимание. Гном, на чьи деньги они и играли, молча уставился в карты. Мозгов у него было не много, за него обычно думал Костлявый, зато его мускулы заслуживали всеобщего уважения. Он был спокойным как дуб, и редко разговаривал.
В этот раз Линда решила с них ничего не брать, а то Костлявый в следующий раз все же сможет уговорить Гнома, и вместо того, чтобы проиграть свои деньги Линде, они просадят их в каком-нибудь баре.
-В следующий раз играем по утроенным ставкам.
Этот, дурак, Костлявый сам напрашивается. Ну что ж, так даже лучше.
Она вышла в коридор, одарив напоследок своей неотразимой улыбкой эту парочку неудачников. Вообще в ее приговоре было сказано, что срок она отбывала за махинации. А вот о шулерстве пока никто не знал, это было ее хобби. И пока об этом никто не догадался, можно было сколотить себе небольшой капитал.
Было уже достаточно поздно для этого уровня. Для них время было уже за полночь, и все уже давно дрыхли после тяжелого дня. Время на корабле было специально разграничено на четыре части, чтобы работа ни на час не останавливалась. Пока одни отдыхали и развлекались, четверть трудилась в поте лица. Правда никто и не возмущался. В космосе все равно нет ни дня ни ночи, есть только бортовое время, на которое, если привык, можно и не обращать внимания. А за пять лет к чему угодно привыкнешь. Линда беспрепятственно прошла через межсекторный шлюз, подтвердив личной картой и результатами сканирования сетчатки свое право, как бригадира, на ношение эллектрошока. На стройплощадках иногда вспыхивали спонтанные беспорядки, и без этого маленького помощника бригадирам приходилось туго.
С лифтом ей подфартило. Как раз на той площадке, куда она пришла, разгружался один из "грузовиков". Пришлось ждать всего пять минут, чтобы со всеми удобствами прокатиться на третий уровень, на котором и располагались служебные помещения и лаборатории. Правда на четвертом уровне в лифт завалилась толпа слегка подвыпивших охранников, и Линде пришлось весь оставшийся путь слушать пьяную болтовню и пошлые анекдоты столетней давности. Но это было гораздо лучше чем дожидаться пассажирского лифта и оказаться в маленькой тесной кабинке с каким ни будь головорезом. Тут и эллектрошок может не помочь.
Интересно, что понадобилось начальству? С этой мыслью она вместе с толпой пробиралась по узким коридорам научного центра, которые, в отличии от жилого блока, совсем не были предназначены для одновременного передвижения по ним такого количества людей. Казалось, что половина корабля собралась в этой давке и поставило себе целью изобразить банку шпрот. Линда заметила в этом людском водовороте пару знакомых лиц, но все были на столько заняты, что едва хватало время чтобы переброситься приветствиями. Вот и поворот за которым можно будет перевести дух. Здесь начинались владения бюрократии, и загробную тишину только изредка нарушал шелест переворачиваемой бумаги да глухой звук ставящейся печати.
Приемная была непривычно пустой, на столе секретарши все было чисто прибрано, а сама она, почему-то, отсутствовала. И что тут прикажите делать? Не вламываться же в кабинет управляющего без вызова. Но ведь так можно проторчать здесь и до самого "утра". Нужно что-то придумать.
Линда стала осматриваться по сторонам в поисках того, что ей могло бы пригодиться. Аквариум, диван, огнетушитель,… а может закричать пожар? А когда управляющий выскочит, сказать ему, что это была ложная тревога, а за одно и спросить на счет вызова… Нет, это не то, глупо и совсем по-детски. Взгляд Линды остановился на столе, край которого тихо-мирно "захватил" коммутатор. А если попытаться изобразить секретаршу и доложить о собственном приходе? Это вполне может сработать. Так и сделаем.
Сев на место секретарши Линда нажала кнопку соединения. И в этот момент она вспомнила о том варианте, про который она совсем не подумала. А что, если секретарша сейчас в кабинете управляющего? Может между ними сейчас происходит что-то интимное, а тут вызов из приемной… Это может плохо кончиться. Но отступать было уже поздно и Линда, как можно более спокойным голосом сказала:
-Господин управляющий. К вам пришла бригадир пятой смены. Вы примете ее?
-А, это ты, Линда. Проходи, не стесняйся.
Внутри все похолодело. Вот и доигралась. Но подождите… Дело в том, что было в этом голосе что-то знакомое… Но то, что это не голос управляющего, в этом Линда была уверенна на сто процентов.
Массивная дверь поддалась не сразу, так что Линде пришлось на нее слегка подналечь. На "белых" палубах все главные двери закрывались герметично и вполне могли служить надежной защитой при любой аварии. Зекам такой роскоши не полагалось, поэтому ходили слухи, что, как только работа будет закончена, белая верхушка устроит какую-нибудь маленькую подлость, например откроет шлюз на одной из нижних палуб, и таким образом избавиться от ненужного груза. Оставалось надеяться, что это только слухи.
Кабинет управляющего практически не изменился. Все те же графики на стенах, стеллажи с инструкциями и так далее в, том же духе. Высокое кресло управляющего было развернуто спинкой к двери, поэтому лицо сидящего рассмотреть было просто невозможно. Он рассматривал раскинувшиеся перед ним просторы. В дали возвышались красные горы, которые являются неотъемлемой частью североамериканского пейзажа. На равнинах, у подножья этих исполинов, была знойная пустыня, кое-где прерываемая засохшими кустиками светло желтого, выжженного солнцем, цвета. И только на самих склонах можно было заметить редкую зеленую поросль. Высоко в небе гордо парил орел, словно хозяин осматривая свои владения. Конечно все это было не настоящее, а взятая с Земли довольно качественная голограмма на всю стену. В компьютерном банке был большой выбор подобных видов, поэтому почти любой мог выбрать себе декорации по вкусу. Но в прошлый раз, кода Линда заходила сюда, на этом месте красовалась дремучая Тайга со своими соснами великанами. За это управляющему и дали прозвище - леший. Он знал об этом, но не сильно обижался. Это было еще ласково, потому что начальницу очистительных сооружений между собой никто иначе как мымрой или, в лучшем случае, кикиморой не называл. С чего это наш Леший вздумал после пяти лет вдруг сменить обстановку?
Линда тихонько кашлянула чтобы обозначить свое присутствие. Кресло медленно повернулось и Линда обомлела.
-Что, не ожидала?
Вместо Лешего в кресле вальяжно развалился Макс. В последний раз когда они встречались Макс был обычным охранником на седьмом уровне. А теперь он смотрел с таким видом, словно все здесь, включая и ее, принадлежит лично ему.
-А где управляющий? Макс самодовольно ухмыльнулся.
-Он перед тобой. Леший отправился на заслуженный отдых, а меня повысили. Так что теперь я буду вашим боссом. Можете и прозвище мне придумать, я инициативу поощряю. Как тебе, например, - Орел?
-Страус ты ощипанный - подумала Линда про себя. Думает, если выбрал себе солидные обои, то и сам солидности набрался. Не тут то было. Кактусом тебе быть, не иначе. Вон, один себе лесную поляну с грибами выбрал, так его сразу, за специфический запах, мухомором и назвали. А как только поменял обои на озеро, так к его прозвищу прибавили - болотный. Неужели не понятно, что хоть золотые горы себе повесь, а как ты был медный грош, так ты им и останешься.
-Можно мне поинтересоваться, а по какому, собственно, поводу меня вызывали?
-Вот ты значит какая, сразу быка за рога. Замечательно. Именно такую я и искал.
Что-то было в его голосе, что заставило Линду насторожиться.
-Искали для чего?
-Это ведь ты по коммутатору из приемной докладывала? Не отпирайся и не пытайся спихнуть все на секретаршу. Я ее уволил еще вчера. Слишком уж она вялая. Все эти "белые" с верхних этажей друг на друга похожи. Слова наперекор не скажет. Да, сэр, конечно, сэр, именно так, сэр… Я чуть с ума с ней не сошел. А ты, я вижу, немного другая, или я ошибаюсь?
Линда промолчала.
-В общем, если ты до сих пор не поняла, я решил назначить тебя своей секретаршей. Приступаешь к своим обязанностям с завтрашнего дня. Если хочешь, то можешь теперь переселиться на четвертый уровень. Конечно это не обязательно, по желанию. А теперь неплохо было бы это отпраздновать.
Линда все еще молчала. Она уже успела набраться ума, живя на корабле, в непривычной для нее системе всеобщей подчиненности. На Земле она подчинялась только себе, но здесь все было иначе. Ей уже давно стало ясно, что чем дальше от начальства, тем лучше. А участь секретарши ее совсем не прельщала. Всем было известно, зачем начальство, под любым предлогом, стремилось завести себе секретарш из пятого уровня. Ведь все в пятом были поголовно стерилизованы. Это была маленькая шутка, которую с ними сыграло правительство. Вначале никто и не догадывался, но когда, не смотря на все старания, на всем уровне за все эти пять лет не родилось ни одного ребенка… В слух об этом не говорили, но всем это было без объяснений понято. Вот начальство этим и пользовалось. С заключенными и договориться было легче. Пригрозил невосстановлением и считай дело сделано. Да и кто в случае скандала зеку поверит.
Нужно было любым способом выкручиваться из этой ситуации, но в голову ничего подходящего не приходило. А Макс времени даром не терял. Он уже доставал из холодильника заранее приготовленное шампанское и всевозможные закуски. Видимо он любил все заранее планировать и предпочитал обходиться без неожиданностей.
Ну ничего, тебе еще предстоит поудивляться.
На встроенной в подлокотник кресла панели замигал огонек вызова. Макс как раз в этом момент выстрелил пробкой в потолок. Заметив вызов он поставил бутылку на стол, а сам уселся в кресло.
-Управляющий застройкой пятого уровня второго сектора слушает.
Линда не слышала, о чем шел разговор, да и не до этого было, бутылка на столе притягивала к себе взгляд.
Спокойно подойдя к столу, Линда взяла ее, и разлила шампанское по бокалам. Макс это заметил и расплылся в самодовольной улыбке. Разговор, скорее всего, был связан с его новыми прямыми обязанностями, потому что, не отрываясь от беседы, он открыл ключом стол и начал что-то набирать на спрятанной в одном из ящиков клавиатуре. Линда немного отпила из своего бокала, продолжая наблюдать за работой своего будущего босса. Она взяла в свободную руку второй бокал и подошла к креслу. На ее лице застыла милая улыбка. Но, передавая бокал Максу, она неловко задела за спинку и вылила все его содержимое прямо ему на штаны. Часть попала на подлокотник и в ящик стола, от чего оттуда сначала брызнул сноп искр, а потом поднялся легкий дымок. Макс от неожиданности вжался в кресло, да и сама Линда выглядела перепуганной. Эта немая сцена длилась несколько секунд, после чего она стрелой вылетела из кабинета, оставив Макса с открытым ртом.
Подобные неожиданности нередко выручали ее и из более худших ситуаций еще на Земле, поэтому парочку подобных сюрпризов она всегда держала наготове. А теперь главное подальше от места проишествия.
Линда пулей влетела на погрузочную платформу никого и ничего вокруг не замечая, и размахивая пропуском стала пробиваться к лифту. Грузовой лифт изначально не был предназначен для транспортировки людей, но в крайнем случае он на это вполне годился. Линда проскользнула в чуть не придавившие ее створки отбывающего лифта и упала на тюки с чем-то мягким.
От подобного марафона в себя она пришла не сразу. Дыхание постепенно успокоилось, и Линда решила что пора бы и оглядеться.
Помещение, в котором она оказалась, представляло собой коробку 10 на 20 метров, и почти под самый потолок было заставлено контейнерами, а в углу были свалены в кучу пустые изолирующие пластиковые упаковки от контейнеров. На них то Линда и приземлилась. Но что-то в окружающей обстановке настораживало. Не было привычных щелчков зажимов, которые страховали лифт на каждом из этажей. Тогда значит лифт уже достиг места назначения. Но почему тогда до сих пор задраены двери? Ситуация становилась все более настораживала. Неужели неудачи не собираются оставлять ее в покое?

Глава 7.